Pat Thomas.

Als ik mijn auto voor zijn huisje parkeer komt hij onmiddellijk enthousiast op me af lopen. Een grote grijns op zijn gezicht, alsof we elkaar al jaren kennen. Ik heb hem slechts één keer eerder gezien, vijf jaar geleden, toen ik in het Highway 61 Blues Museum in Leland was. Hij kwam toen binnen wandelen met zijn gitaar, ging zitten en begon te spelen. Kennelijk was hij niet tevreden want hij stopte met spelen en liet zijn gitaar stemmen door Jay Kirgis, een kunstenaar/bluesmuzikant die toevallig ook aanwezig was. Hij hervatte zijn spel en speelde onder meer 'Catfish Blues'. "Dat is Pat Thomas", zei de vrouw achter de balie tegen me, "de zoon van Son Thomas". Ik had nog nooit van Pat Thomas gehoord.

Pat ontvangt me vandaag met open armen in zijn ´little brick house´, dat volgepakt is met grote stapels papier, mappen, foto’s, tekeningen en knipsels uit allerlei magazines. Enthousiast vertelt hij over zijn muziek en over zijn kunst en hij laat me zien hoe hij zijn befaamde cat head-tekeningen maakt. Het duurt niet lang of hij pakt zijn gitaar en begint uitgebreid voor me te spelen en te zingen.
Pat Thomas is geboren in 1960 en kreeg de blues met de paplepel ingegoten. Hij treedt geheel in de voetsporen van zijn vader, de vermaarde James ´Son´ Thomas, bluesman, folk-art kunstenaar en doodgraver, die vooral met zijn muziek internationale roem vergaarde. Pat brengt zijn blues-folk muziek regelmatig ten gehore op lokale festivals in het zuiden van de VS en net als zijn vader heeft Pat ook aspiraties als beeldend kunstenaar. Hij maakt objecten van klei, vooral Afrikaans aandoende schedels, en tekent zijn 'cat heads' op alle mogelijke ondergronden. Zijn adoratie voor zijn vader blijkt duidelijk uit teksten als "Love Dad Always" waarmee hij zijn tekeningen en objecten siert.

Zowel zijn muziek als zijn beeldhouwen en tekenen worden gekenmerkt door eenvoud. Het graaft niet diep, het is niet gestudeerd, maar het komt wel rechtstreeks uit het hart: een naïeve, eerlijke en oprechte expressie.

Met zijn muziek bouwt hij inmiddels een groeiende schare fans op. Met name na zijn in 2009 verschenen debuut-cd ´His Father´s Son´ is de belangstelling voor Pat's muziek toegenomen. De cd bestaat voor de helft uit traditionals, die Pat leerde van zijn vader en bevat daarnaast een aantal covers, o.m. John Lee Hooker's 'Dimples'. Pat Thomas heeft ook twee eigen composities opgenomen en de cd sluit af met het meest bekende nummer van zijn vader 'Beefsteak Blues'. Op vijf nummers wordt Pat ondersteund door drummer Lee Williams.

Muzikant/engineer Bill Abel heeft het gitaarspel en de zang van Pat voortreffelijk weten vast te leggen in zijn Big Toe Studio en Broke & Hungry Records heeft met 'His Father's Son' een bijzonder album aan zijn catalogus weten toe te voegen. 

* Pat is een van de bluesmannen die aan bod komen in de onvolprezen documentaire 'M for Mississippi'.  

© Johan Spin, 2011.

terug 

  
'His Father's Son'